Le monde animal thaïlandais a fait l’objet d’une découverte extraordinaire : l’abeille géante de l’Himalaya (Apis laboriosa), considérée comme la plus grande au monde, a été observée pour la première fois dans le royaume. C’est au cœur des paysages spectaculaires du parc national de Doi Pha Hom Pok, niché dans le district de Fang à Chiang Mai, que cette espèce a été repérée.

L’annonce officielle de cette découverte a été faite par le Département des parcs nationaux, de la faune et de la flore sauvages (DNP) le 19 avril dernier. Lors d’une conférence de presse, le département a souligné que bien que la présence de cette espèce ait été documentée dans le parc depuis 2023, des analyses approfondies, comprenant la collecte de données et d’échantillons, étaient nécessaires pour confirmer son identité et la distinguer d’Apis dorsata, une espèce d’abeille géante déjà présente en Thaïlande.

L’abeille géante de l’Himalaya se distingue facilement par son abdomen noir contrastant avec un thorax velouté d’un éclatant jaune d’or. Son comportement distinctif, caractérisé par des techniques de nettoyage et d’essaimage spécifiques, lui permet de prospérer dans des environnements extrêmes, survivant à des altitudes allant jusqu’à 4 500 mètres au-dessus du niveau de la mer et à des températures glaciales inférieures à 25 degrés Celsius.

Cette espèce remarquable se rencontre principalement dans les régions montagneuses du Bhoutan, du Yunnan chinois, de l’Inde, du Népal, de Birmanie, du Laos et du Vietnam. Apis laboriosa construit des nids colossaux sous les surplombs de falaises verticales. Un seul de ces nids peut abriter jusqu’à 60 kg de miel, selon le département. Ce mode de nidification particulier lui a valu le surnom d’« abeille des falaises de l’Himalaya ».

Tout comme Apis dorsata, l’abeille géante de l’Himalaya joue un rôle crucial dans la pollinisation, contribuant ainsi à la préservation du monde végétal et à la riche biodiversité des forêts.

Le DNP attire également l’attention sur une caractéristique unique d’Apis laboriosa : il s’agit de la seule abeille connue pour produire du miel rouge au printemps. Ce miel, aux propriétés supposées intoxicantes et relaxantes qui s’atténuent avec le temps, est très recherché pour ses vertus médicinales présumées et se vend à des prix élevés.

La découverte d’Apis laboriosa en Thaïlande enrichit la liste des quatre espèces d’abeilles mellifères de la famille Apis présentes nativement dans le royaume : Apis dorsata, Apis florea, Apis andreniformis et Apis cerana. Cette découverte extraordinaire souligne la richesse et la diversité de la faune thaïlandaise et met en lumière l’importance de la préservation des habitats naturels pour assurer la survie de ces espèces fascinantes.

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