La cuisine végétarienne en Thaïlande est franchement délicieuse, et ceci grâce à la grande variété d’herbes, de légumes, d’aromates et d’épices que possède ce pays. Oui, manger différemment est possible à Bangkok. Mieux: la qualité et le sourire sont au rendez-vous.

Pour les non-initiés, Bangkok est une véritable corne d’abondance et vitrine des différentes cuisines contemporaines. On y retrouve en effet facilement des restaurants représentant les cuisines du sud-est asiatique, de Chine, d’Europe, d’Indes, des États-Unis, etc. Mais l’alimentation à Bangkok n’est pas confinée à l’origine culturelle ou ethnique d’une région. Les préférences, les croyances et les aspirations personnelles jouent également un grand rôle. Un bel exemple est le végétarisme.

Si on constate aisément que la plupart des plats thaïlandais incorporent des fruits de mer, du poulet, du porc ou du bœuf (le bœuf semblant être le moins utilisé parmi tous ces ingrédients), il est de moins en moins rare de trouver des restaurants offrant également des menus végétariens. En fait, beaucoup de thaïlandais se considèrent eux-mêmes comme des « végétariens occasionnels », particulièrement lors du festival végétarien d’Yaowarat (septembre) -nom d’une célèbre rue de Chinatown à Bangkok- et du festival végétarien de Phuket (octobre).

Durant ces périodes, vous trouverez même beaucoup d’établissements de haut de gamme offrant des menus végétariens ! En dehors de telles festivités annuelles, beaucoup de thaïlandais se « convertissent » au végétarisme au moins une fois par semaine.

Dans le sud du pays, de fortes croyances religieuses locales entretiennent d’autorité le végétarisme et l’obligation individuelle de le respecter chaque jour de la semaine.

Les plats végétariens sont, selon un avis général, tout aussi savoureux, voire plus savoureux que les plats non-végétariens. Ceci est principalement du à la grande variété d’herbes aromatiques et aux épices thaïlandaises utilisées dans la confection des plats végétariens. Sans celles-ci, le menu végétarien thaïlandais se limiterait beaucoup plus probablement au seul tofu à toutes les sauces.

Parmi ceux-ci, il faut absolument essayer les suivants: Som Tam (salade de papaye épicée), Tom Kha Pak (potage de coco aux légumes), Tom Yum Hed (potage de champignons aigre-doux), Kraprow Pak (légumes sautés au poivre, au basilic et aux piments) et Pak Rad Prik (Pousses de bambou avec du chou, du brocoli, des carottes et des oignons blanchis, de l’ail sauté, du basilic frais et du curry), le populaire Phad Thai (nouilles à la thaïlandaise, servies ici sans crevettes et sans œufs), pour en nommer quelques-uns des plus célèbres car la créativité des chefs thaïlandais est sans limite. La liste serait extrêmement longue à énumérer.

Épicé, diététique, unique et stimulant, le végétarisme en Thaïlande est une expérience à ne pas manquer.

Tofu frit à la sauce citronnelle (Phad Tofu Takrai)
Cet amuse-gueule est très apprécié des amateurs de cuisine végétarienne.

Ingrédients

• • 400 gr. de tofu ferme.

• • 1,5 cuillerée à soupe de sucre.

• • 2 cuillerées à soupe de sauce de poisson.

• • 2 cuillerées à soupe d’huile végétale.

• • 2 échalotes finement émincées.

• • 1 gousse d’ail émincée.

• • 2 cuillerées à soupe de citronnelle finement émincée.

• 1 piment rouge émincé.

Recette

• • Couper le tofu en grosses frites.

• • Bien assécher le tofu avec du papier absorbant et laisser reposer 15 minutes.

• • Chauffer une grande poêle légèrement huilée et y faire revenir le tofu environ deux minutes de chaque côté jusqu’à ce qu’il brunisse.

• • Réserver au chaud.

• • Dans un bol, mélanger énergiquement le sucre et la sauce de poisson.

• • Chauffer l’huile végétale dans une petite poêle à feu moyen.

• • Ajouter l’ail et les échalotes et faire sauter 3 minutes.

• • Ajouter la citronnelle et le piment.

• • Ajouter le mélange sucre-sauce de poisson et laisser cuire encore une minute.

• Servir les « frites » de tofu accompagnées de la sauce à la citronnelle.

Bon Appétit !

Philippe Ciselet