Le site d’information et d’analyses Asia Sentinel l’affirme : la suspension, le 24 août, du Premier ministre Prayut Chan-ocha par la Cour constitutionnelle thaïlandaise va certainement donner le coup d’envoi d’une mêlée politique qui risque de durer plusieurs semaines, voire plusieurs mois, alors que des forces concurrentes, issues de l’armée, de la royauté et des partis réformateurs de l’opposition rajeunie, vont tenter de le remplacer.

Il reste à voir si le tribunal, qui semble prendre peu de décisions fondées sur la loi, mettra effectivement fin aux huit années de règne de Prayut à la tête du gouvernement thaïlandais.

C’est un rôle que Prayut s’est attribué après le coup d’État militaire qu’il a mené en 2014 pour mettre fin au gouvernement démocratiquement élu du pays. Cependant, la constitution qu’il a contribué à rédiger stipule que “le Premier ministre ne peut pas rester en fonction plus de huit ans au total, qu’il exerce ou non des mandats consécutifs.” Il s’agit d’une disposition écrite pour contrecarrer le retour de Thaksin Shinawatra, qui reste une force puissante dans le pays bien qu’il ait été contraint à l’exil il y a plus d’une décennie et demie et qui continue de préoccuper les élites de Bangkok qui craignent son attrait populiste pour les pauvres des zones rurales.

Il apparaît fatigué et peu inventif, avec un PIB le plus bas d’Asie du Sud-Est, et des perceptions selon lesquelles il a mal géré la crise du Covid-19. Son intendance de Bangkok, peut-être la manifestation la plus visible du régime militaire, a été confiée à un général de police à la retraite nommé en 2016, Aswin Kwanmuang, qui a été presque invisible. Lors de sa tentative de réélection plus tôt cette année, il a terminé à une lamentable cinquième place.

Aucune élection n’est prévue avant mars prochain. Cependant, comme pour la plupart des choses en Thaïlande, cela pourrait être sujet à changement.

Lors des dernières élections générales, le Pheu Thai, Future Forward et de plus petits partis d’opposition ont en fait remporté la majorité des 500 membres de la Chambre basse, mais ils ont été contrecarrés lorsque Prayut a réussi à convaincre une poignée de partis “cobras” de changer de camp.

Si les militaires se retirent de la course, beaucoup voient en Anutin Charnveerakul, vice-premier ministre et ministre de la santé publique – et l’architecte de la légalisation spectaculaire du cannabis en Thaïlande – un candidat probable. Il est le leader putatif du parti Bhumjaithai, bien que le parrain Bhumjaithai soit Newin Chidchob, un homme fort du nord-est de la Thaïlande que beaucoup soupçonnent d’être impliqué dans le trafic de drogue.

L’ancien Premier ministre Abhisit Vejjajiva, ancien chef du Parti démocrate en perte de vitesse – qui n’a pas réussi à conserver le poste de gouverneur de son fief traditionnel de Bangkok – est toujours en vie et pourrait être un candidat improbable. D’autres candidats sont Chadchart Sittipunt, en raison de sa popularité considérable en tant que gouverneur de Bangkok, et Sudarat Keyuraphan, ancien responsable du Pheu Thai qui a dirigé le parti dissident Thai Sang Thai.

Aujourd’hui, cette disposition est utilisée contre Prayut. Il a pris ses fonctions il y a huit ans, après le coup d’État, bien que ses partisans continuent d’insister sur le fait que son mandat a officiellement commencé en avril 2017, lorsque la dernière constitution est entrée en vigueur, ou en juin 2019, lorsqu’il a prêté serment après les élections nationales.

Bien que le tribunal ait ostensiblement fondé sa décision sur une pétition de partis minoritaires soutenant que le mandat de Prayut avait légalement pris fin, Prayut ne doit pas être complètement exclu. Il reste ministre de la défense jusqu’à ce que le prochain premier ministre soit choisi et il conserve la loyauté d’au moins une partie des militaires. Il s’est révélé être un stratège avisé, ayant survécu à une élection que sa coalition a perdue et à une série de votes de défiance au Parlement, dont le plus récent, en début d’année, au cours duquel il a sanctionné les dirigeants des factions qui cherchaient à le renverser.

Bien que les trois membres du triumvirat au pouvoir – Prayut, le vice-Premier ministre Prawit Wongsuwan et Anupong Poachinda, le ministre de l’Intérieur – se soient juré fidélité, on dit qu’ils cherchent tous à se débarrasser de lui. La décision de la Cour de le suspendre signifie que Prawit devient Premier ministre par intérim tandis que Prayut tente vraisemblablement de trouver des moyens d’écarter le vieux Prawit Wongsuwan.

Le principal problème est peut-être qu’après huit ans au pouvoir, les militaires, même en se faisant passer pour un parti politique, ont prouvé qu’ils étaient médiocres dans la gestion de l’économie et du gouvernement. Elle semble fatiguée et peu inventive, avec un PIB le plus bas d’Asie du Sud-Est, et avec l’impression qu’elle ne fait pas le poids.