Le gouvernement thaïlandais a décidé de reporter le débat parlementaire sur le projet de loi visant à légaliser les casinos. Présentée comme un outil pour attirer les investissements étrangers et relancer le tourisme, la mesure se heurte à une opposition croissante, notamment dans les rangs parlementaires, où elle est jugée trop controversée pour avancer sans consensus.

Initialement prévu pour le 9 avril, l’examen du projet de loi sur les entreprises de divertissement a été retiré de l’ordre du jour, signe des tensions persistantes autour de cette proposition controversée.

Le report est intervenu peu après la déclaration du sénateur Phisit Aphiwatthanaphong, qui a affirmé qu’environ 100 des 200 sénateurs s’opposaient à la légalisation des casinos dans les complexes de divertissement. Il a également appelé à l’organisation d’un référendum national sur la question, estimant que le sujet nécessitait un large débat public.

Une priorité économique reléguée

La Première ministre Paetongtarn Shinawatra a affirmé, le 8 avril, que la priorité du gouvernement était désormais de gérer la crise provoquée par l’instauration par les États-Unis de droits de douane de 36 % sur les produits thaïlandais, ainsi que les répercussions du séisme qui a secoué Bangkok le 28 mars.

Adopté par le gouvernement le mois dernier, le projet de loi prévoit d’autoriser les casinos uniquement au sein de complexes de divertissement intégrés, où ils ne pourraient occuper plus de 10 % de la surface totale. Le texte inclut par ailleurs des conditions d’entrée particulièrement strictes pour les citoyens thaïlandais, comme l’exigence de justifier un dépôt bancaire d’au moins 50 millions de bahts, une mesure censée limiter les risques d’addiction au jeu parmi la population locale.

Adopté par le gouvernement le mois dernier, le projet de loi prévoit que les casinos soient exclusivement intégrés à des complexes de divertissement, où ils ne pourraient occuper plus de 10 % de la surface totale. Le texte introduit également des critères d’entrée stricts pour les citoyens thaïlandais, notamment l’obligation de prouver la détention d’un dépôt bancaire d’au moins 50 millions de bahts (environ 1,3 million d’euros), une mesure destinée à prévenir l’addiction au jeu chez les populations locales.

Malgré ces garde-fous, de nombreuses voix s’élèvent contre une légalisation perçue comme risquée sur les plans social et éthique.

Un secteur aux enjeux colossaux

Les autorités fiscales estiment que chaque complexe de divertissement pourrait générer jusqu’à 100 milliards de bahts d’investissements (environ 2,6 milliards d’euros) et créer quelque 20 000 emplois. Selon les projections du ministère des Finances, les dépenses par voyage des touristes étrangers augmenteraient de 40 %, donnant un coup d’accélérateur à un secteur qui emploie déjà un Thaïlandais sur cinq et contribue à hauteur de 13 % au PIB national.

Les grands noms du jeu en embuscade

Plusieurs géants du secteur des casinos suivent de près les développements en Thaïlande. Galaxy Entertainment Group et MGM Resorts International étudieraient activement les opportunités sur place, en quête de nouveaux relais de croissance face à l’incertitude persistante à Macao. Las Vegas Sands a également manifesté son intérêt, tandis que Melco Resorts & Entertainment a récemment ouvert un bureau à Bangkok.

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