Le succès tient parfois dans une recette simple : celle d’Axel Aroussi et de sa femme Griselda n’est pas nouvelle, mais a été suivie à la perfection : aller dénicher des produits rares ou introuvables à la source, en supprimant les intermédiaires, pour les proposer aux chefs de la capitale thaïlandaise aux meilleurs prix.

Le succès tient parfois dans une recette simple : celle d’Axel Aroussi et de sa femme Griselda n’est pas nouvelle, mais a été suivie à la perfection : aller dénicher des produits rares ou introuvables à la source, en supprimant les  intermédiaires, pour les propo-ser aux chefs de la capitale aux meilleurs prix.

Situé dans un soï étroit au fond d’un labyrinthe qui rejoint Rama IV à partir de Sukhumvit 16 ou 18, l’entrepôt consiste en de vieux locaux réaménagés autour d’une petite cour intérieure où sont répartis les vitrines réfrigé-rées à fromages et à charcuterie, les chambres froides, la poissonnerie, les produits secs, les huiles et la cave à vin. Un emplacement peu accessible mais où les chefs aiment alors venir « goûter le produit » autour d’une table et de quelques chaises pliantes en bois verni, avec cette proximité entre « l’épicier », comme aime se définir Axel sorti pourtant de la grande distribution, et le client habitué.

A « EL Mercado, The Market Chef », on y vient faire son marché parce qu’on y trouve de tout, et rien que du bon : des crustacés, des oursins, des tas d’huîtres de saison, du poisson, en provenance de France et d’Espagne, des petits producteurs de charcuterie, de jambon, de saucisson, des dizaines de fromages de terroir, dont  certains exclusifs, des endives rouges, des radis ronds, des carottes noires, des artichauts, et aussi de la viande – saucisse, agneau, poulet fermier – en provenance de petits éleveurs basés en Thaïlande.

Tous les deux mois, Axel est sur les routes de France et de Navarre pour faire la tournée des artisans et petits producteurs, débusquer des produits de  saison – « rien n’est congelé » – et de nouveaux fournisseurs pour répondre aux demandes spécifiques de sa clientèle.

Le bouche-à-oreille fonctionne alors à merveille et El Mercado commence à voir défiler dans sa cour des épicuriens venus faire leurs courses pour un repas spécial ou se faire livrer tel ou tel fromage ou des spéciales Schaller n°3. Les clients sont traités comme des chefs, au point où la dégustation de comptoir ne suffit plus. Le couple, dur à la tâche, se décide alors à proposer des plats cuisi-nés. La cour se transforme en terrasse de restaurant, on y ajoute des tables et des chaises là où on peut, un barbecue dans un coin et une équipe est formée en cuisine, tout en gardant le même objectif : la qualité au meilleur prix.

Ce qu’il y a dans l’assiette passe avant tout : le confort minimal, l’absence de déco, les couverts dépareillés, le service, efficace plus qu’attentionné. Mais les clients affluent et tant pis si les applis ont encore du mal à loca-liser le lieu, ou si on ne peut mê-me pas y garer sa moto. Le menu s’allonge, une formule est proposée le midi et une agitation permanente, comme sur un marché, entre ceux qui ne font que passer et ceux qui s’attardent, donne une âme au lieu.

Aujourd’hui, un peu plus de deux ans après l’ouverture, le concept, imité depuis, est toujours aussi gagnant. Et les deux patrons toujours aussi présents. On y sert de bonnes spécialités françaises cuisinées simplement, du Mont d’Or en hiver, de la charcuterie, de la salade de betterave, des produits de la mer, de saison bien sûr – anchois, sardines, huitres de Méditerranée, rouget Barbet, couteaux, moules d’Espagne – et, depuis peu,  un couscous royal, de la raclette et même une fondue savoyarde. Difficile de ne pas y trouver son compte quelle que soit votre région d’origine !

Parmi les projets d’El Mercado, un nouvel entrepôt, plus grand, est en construction et un par-king, derrière le restaurant, est déjà disponible. Ouvert récemment, à l’entrée du restaurant, une petite épicerie où sont réunis tous les produits de base que l’on ajoute au panier lorsque l’on fait son marché, un concept qu’Axel entend développer avec l’ouverture ce mois-ci d’une épicerie El Mercado sur Suan Phlu (Sathorn). Mais pas question de développer d’autres restaurants Mercado à Bangkok car les patrons tiennent plus que tout à conserver ce qu’ils préfèrent, la proximité avec leurs clients.

M.C.

El Mercado 

Soï Phai Sing To, Klongtoei

Ouvert du Mar au Jeu de 9h30 à 22h

Ven au Sam de 11h à 22h30

Résa : 099 078 34 44

FB : ElmercadoBangkok

Plus d’infos :  elmercadobangkok.com

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