En début d’année, la province de Phrae avait fait la une des médias thaïlandais en raison de la démolition d’un trésor du patrimoine vieux de 130 ans. La leçon a été retenue. Désormais, Phrae se construit tranquillement une réputation de capitale de la conservation et de l’architecture ancienne en Thaïlande.

Le voyage a commencé avec la naissance de la ville, il y a environ 1 000 ans – au moins deux siècles avant que le royaume Sukhothai ne s’élève dans le Nord. Puis, l’histoire a connu des hauts et des bas : la région a été engloutie par le royaume de Lanna, est tombée aux mains de l’armée birmane, a été “envahie” par des missionnaires et des commerçants victoriens, et a finalement fusionné avec le Siam avant de devenir la province que nous voyons sur les cartes aujourd’hui

La ville moderne de Phrae est une ville calme et charmante, ayant échappé au développement industriel et touristique qui étouffe de nombreuses villes thaïlandaises. La rue principale étroite est bordée de bâtiments anciens et de caractère, tandis que l’aéroport, les hôtels, les cafés, les temples et les musées sont accessibles à pied ou à vélo.

Khum Chao Luang

Notre visite commence à Khum Chao Luang, un manoir (khum) construit entre 1889 et 1892 par le dernier seigneur féodal (Chao Luang) de Phrae. Le grand bâtiment a également servi de prison pour la ville. De nos jours, cependant, les visiteurs n’ont plus à craindre d’être enfermés. Le manoir a été transformé en musée, qui présente les possessions du seigneur et de sa famille tous les jours de 8h à 16h. Ce manoir a été acheté et conservé par un conservateur local, mais sert maintenant d’attraction plutôt que de musée. Les plats traditionnels sont servis à Khum Vongburi, un vieux manoir converti en musée et restaurant.

Ensuite, nous visitons le site où se trouvait autrefois la Maison de la Birmanie à Bombay. L’ancien poste de collecte du teck a été démoli par les autorités fin juin, ce qui a provoqué la colère de la population locale et des défenseurs de l’environnement.

Département des Beaux Arts

Le département des Beaux-Arts a depuis examiné les ruines et le département des parcs nationaux, de la faune et de la flore a promis de reconstruire le bâtiment. 131 ans d’histoire sont en jeu, qui ont disparu du jour au lendemain lorsque la maison a été détruite. Le bâtiment appartenait à l’origine à la Bombay Burmah Trading Company, une entreprise britannique qui a internationalisé le commerce du bois à Phrae après avoir obtenu une concession d’exploitation forestière en 1889.

Le lien avec Lamphang

Le poste de collecte du teck était situé près de la rivière Yom, qui servait à transporter les grumes de la province de Lamphang.

Des preuves plus importantes de l’industrie forestière de Phrae peuvent être trouvées à l’Institut d’État et de protection civile des forêts. C’était autrefois le siège de la Compagnie d’Asie de l’Est du Danemark, qui a commencé l’exploitation forestière à Phrae en 1897.

Après l’expiration du contrat de bail en 1936, la société a remis les bâtiments au gouvernement, qui les a transformés en école forestière, dans le but de sensibiliser la population locale à la gestion de cette précieuse ressource naturelle.

Campus pour officiers forestiers

Cependant, l’école a été fermée en 1993 et est devenue un campus de formation pour les officiers forestiers. Certains bâtiments ont été adaptés pour devenir un musée qui révèle l’histoire de l’exploitation forestière et de la communauté étrangère à Phrae.

Les bâtiments du patrimoine sont également un point de repère public, servant de toile de fond aux photos de mariage et de remise de diplômes. Ce canal encombré était autrefois une barrière utilisée pour défendre la ville contre les envahisseurs.

Un autre point fort du patrimoine de Phrae est sa paire de vieilles maisons chrétiennes de missionnaires. L’une d’entre elles a été réparée pour retrouver sa gloire d’antan, tandis qu’une autre a été conservée.

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