La chaine américaine CNN n’a pas oublié le film La Plage avec Leonardo Di Caprio. Mieux : elle loue désormais les efforts de réhabilitation de cet endroit mythique par les autorités thaïlandaises. Enfin presque…

Il est un peu plus de 7 heures du matin en février à Maya Bay, plusieurs semaines après que les autorités Thaïlandaises ont rouvert au monde ce qui est l’une des attractions touristiques les plus populaires de Thaïlande pour la première fois depuis juin 2018, après un programme de réhabilitation massif.

Un touriste solitaire marche le long du rivage, les imposants monolithes de calcaire semblant flotter au-dessus de la surface de l’eau, leurs bases érodées par des millions d’années de clapotis d’eau salée. Au loin, des requins à pointes noires nagent dans la baie, leurs ailerons brisant la surface.

C’est une scène surréaliste, d’avoir cette crique spectaculaire en grande partie pour soi.

Dans les heures qui suivent, le flot lent mais régulier d’arrivées se transforme en déluge lorsque des dizaines de touristes descendent péniblement la promenade nouvellement érigée, se dirigeant vers la célèbre plage de sable blanc, téléphones à portée de main pour prendre des selfies et poser pour des photos.

Ceux qui s’aventurent plus loin que quelques pas dans l’eau sont accueillis par les sifflets d’un responsable du parc qui surveille la plage depuis une tour de sauvetage abritée, nichée dans les arbres qui bordent le sable ; la baignade est interdite, mais les visiteurs peuvent faire quelques pas dans l’eau.

Mais certains touristes ne semblent pas pouvoir résister aux eaux aigue-marine de la baie et tentent de repousser les limites. Un touriste français se voit infliger une amende de 5 000 bahts (environ 137 dollars) pour avoir ignoré le règlement à plusieurs reprises.

Sur la promenade, une femme âgée fume furtivement une cigarette près de l’entrée de la plage – une zone strictement non-fumeur.

C’est décourageant, mais c’est une énorme amélioration par rapport à ce que les visiteurs ont connu ici.

Située dans le parc national thaïlandais de Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi, Maya Bay fait partie de l’île inhabitée de Phi Phi Leh, l’une des deux principales îles Phi Phi, dans la province de Krabi.

Pour les autorités thaïlandaises, trouver un équilibre entre le besoin de voyageurs – le tourisme représentait environ 20 % du PIB de la Thaïlande avant la pandémie – et l’appel urgent à la protection des précieuses ressources naturelles du parc est un défi permanent.

“La meilleure solution est que personne ne vienne”, déclare le Dr Thon Thamrongnawasawat, biologiste marin et professeur.

“Si vous me demandez en tant que scientifique, gardez la baie pour les requins. Mais comme nous le savons, la baie est un haut lieu du tourisme. Nous devons donc faire un compromis.”