Les récifs artificiels installés dans le golfe de Thaïlande autour de l’île de Koh Pha-ngan, à Surat Thani, il y a neuf ans, ont donné un coup de fouet à la faune marine de la région.

Le ministre thaïlandais des Ressources naturelles et de l’Environnement, Varawut Silpa-archa, a toutefois déclaré qu’il avait dû annuler son projet de vérifier les récifs par lui-même lors d’une session de plongée en raison des fortes vagues et de la mousson.

Les récifs artificiels sont constitués de sept plateformes de puits inutilisées, offertes par Chevron Thailand Exploration and Production Ltd.

“Bien que je ne l’aie pas vu en personne, les photos prises par les plongeurs vendredi 20 mai montrent que les récifs artificiels ont servi de base à un écosystème sous-marin, ce qui a contribué à augmenter considérablement le nombre de la vie marine autour de l’île”, a-t-il déclaré.

Les récifs ont été installés en septembre 2013 dans le cadre d’un projet “rig-to-reef” mené en partenariat avec huit sociétés d’exploration pétrolière. Depuis lors, le ministère a installé plus de 150 000 récifs artificiels fabriqués à partir de plateformes pétrolières déclassées, couvrant quelque 36 000 rai des eaux thaïlandaises.

Le 8 mars 2019, le ministère a annoncé que la zone autour des récifs artificiels de Koh Pha-ngan était un site protégé. Les activités de pêche et de plongée ont été interdites dans le but d’accélérer le rythme auquel les jeunes coraux s’accrocheront aux récifs artificiels.

“Nous avons appris que la limitation de l’activité humaine est essentielle à la reconstruction de nouveaux coraux, qui serviront d’abri à la vie marine. L’interdiction sera en vigueur jusqu’au 8 mars 2023”, a déclaré M. Varawut.