La popularité grandissante de Moo Deng, l’hippopotame pygmée du Khao Kheow Open Zoo, a dynamisé de manière inattendue le tourisme à Si Racha et Chonburi durant la basse saison. En octobre, cette région habituellement calme devrait attirer davantage de visiteurs locaux, en grande partie grâce aux vacances scolaires.

Dès septembre, le zoo a commencé à diffuser des images en direct de Moo Deng, stimulant ainsi une fréquentation en forte hausse, avec plus de 10 000 visiteurs les week-ends.

Les recettes générées par les ventes de billets ont atteint 13 millions de bahts entre le 11 et le 19 septembre.

Les commerces locaux ont rapidement capitalisé sur cet engouement : plusieurs restaurants ont intégré Moo Deng dans leurs campagnes publicitaires, et les hôtels de Si Racha ont vu leur taux d’occupation augmenter, passant de 20 % en semaine à 30-40 %, avec des pics atteignant 90 % le week-end, bien au-delà des prévisions des opérateurs touristiques.

Mme Nutsarai, experte du secteur, estime que le gouvernement et les autorités du tourisme devraient lancer davantage d’initiatives autour de Moo Deng avant que l’effet de mode ne s’essouffle. Elle anticipe une forte affluence de touristes en octobre, notamment des familles qui profiteront des vacances scolaires pour visiter l’adorable hippopotame tout en découvrant d’autres attractions locales.

Selon Mme Nutsarai, une majorité de voyageurs choisiront des destinations domestiques, notamment Si Racha et Chonburi, qui continuent de proposer des prix attractifs et une grande variété d’activités de loisirs.

Kantapong Thananerngroth, président de l’Association thaïlandaise de promotion du tourisme, souligne que les circuits touristiques de Chonburi incluent souvent le Khao Kheow Open Zoo. Cependant, de nombreux groupes de touristes peinent à réserver des hébergements, car les voyageurs individuels, attirés par Moo Deng, remplissent rapidement les hôtels.

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