Le ministère américain du commerce a suspendu les exportations de la plupart des armes à feu fabriquées aux États-Unis vers la Thaïlande et d’autres marchés importants pendant 90 jours et réexamine son soutien au plus grand salon de l’armement du pays pour s’assurer qu’il “ne porte pas atteinte aux intérêts politiques des États-Unis” – des mesures qui pourraient ralentir deux décennies de croissance des ventes d’armes à l’étranger.

Les stratégies fructueuses de l’industrie américaine des armes à feu pour augmenter les ventes mondiales de ses produits, combinées à des politiques américaines favorables, ont fait l’objet d’une enquête de plusieurs mois de la part de Bloomberg.

L’enquête a débuté en juillet par un examen des ventes d’armes à la Thaïlande, qui a connu en 2022 l’une des pires tueries de masse au monde, lorsqu’un ancien policier a tué 35 personnes, dont 22 enfants (la plupart poignardés), dans une crèche de Nong Bua Lam Phu.

L’enquête a révélé que le Sig Sauer P365 utilisé par le tueur faisait partie d’un nombre croissant d’armes de poing et de fusils semi-automatiques exportés par des fabricants d’armes américains et liés à des crimes violents.

La Thaïlande est de loin le plus grand marché au monde pour les armes à feu semi-automatiques fabriquées aux États-Unis. De 2005 à 2022, l’enquête a montré que 795 000 armes de ce type ont été exportées des États-Unis vers la Thaïlande, ce qui représente 21,5 % du total mondial de 3,7 millions d’armes.

L’enquête explique également comment Sig Sauer a décroché deux contrats avec la police royale thaïlandaise pour un total de 400 000 armes dans le cadre du programme “welfare guns”, qui met des armes à prix réduit entre les mains de policiers et d’autres représentants de l’État.

Selon Bloomberg, l’ampleur des commandes a créé une nouvelle “classe d’actifs” d’armes à feu à des fins de commerce et d’investissement. Des milliers d’armes d’assistance sociale sont revendues à des fins lucratives dans le cadre d’une surveillance laxiste.

Un autre article, publié le 19 octobre, s’est penché sur le soutien somptueux que le ministère du commerce apporte au salon SHOT (Shooting, Hunting, Outdoor Trade), notamment en orientant plus de 3 200 acheteurs internationaux vers l’événement cette année.

Le département du commerce américain a annoncé le 27 octobre une pause dans l’approbation de nouvelles licences d’exportation pour les armes à feu semi-automatiques et non automatiques vendues à des entités non gouvernementales dans le monde entier.

Ce gel ne s’applique pas à Israël, à l’Ukraine et à une quarantaine d’autres pays qui participent avec les États-Unis à un accord multilatéral de contrôle des exportations.

Mais il couvre certains des plus grands marchés pour les fabricants d’armes américains, notamment la Thaïlande, le Brésil et le Guatemala, où l’enquête de Bloomberg a documenté l’impact de l’aide du gouvernement américain à ces entreprises.

Bien que le ministère américain n’ait donné aucune indication sur les changements à long terme qu’il apportera, l’examen pourrait modifier, voire annuler, un ensemble de politiques particulièrement favorables à l’industrie qui ont aidé les fabricants nationaux à accroître leurs ventes à l’étranger.

Il y a vingt ans, les États-Unis vendaient peu d’armes à l’international. Toutefois, les fabricants nationaux cherchant de nouveaux marchés, les ventes d’armes à feu à tir rapide et de type militaire ont connu une croissance rapide, avec un total de plus de 3,7 millions d’armes vendues depuis 2005.

Beaucoup de ces armes sont exportées vers des pays en proie à une montée en flèche de la criminalité liée aux armes à feu, tandis que d’autres sont destinées à des régimes autoritaires, la plupart des ventes étant soutenues par des présidents démocrates et républicains. Toutefois, certains membres démocrates du Congrès se sont récemment montrés plus virulents dans leurs critiques à l’égard de ces ventes.

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