Après avoir achevé une visite de quatre jours en Papouasie-Nouvelle-Guinée, le pape François s’est rendu lundi au Timor oriental, le seul pays de son itinéraire où les catholiques forment une majorité.

Le pape François est le deuxième pontife à visiter le Timor oriental, après saint Jean-Paul II, qui s’y était rendu le 12 octobre 1989 durant l’occupation indonésienne. Il est également le premier à se rendre dans ce pays depuis son indépendance de l’Indonésie en 2002. À Dili, le pape François découvrira un pays très différent de celui que son prédécesseur avait rencontré.

En 1989, l’arrivée de Jean-Paul II sur le territoire occupé par l’Indonésie a donné un élan historique et une visibilité mondiale au mouvement indépendantiste du Timor oriental. « C’était une occasion de revendiquer notre droit à la libération », se souvient le père Francisco Barreto, qui était présent lorsque les manifestants ont déployé pour la première fois des banderoles appelant à l’indépendance devant les caméras du monde entier.

Aujourd’hui, alors que le Timor oriental, l’une des nations les plus récentes et catholiques du monde, reçoit une seconde visite papale, le prêtre de 72 ans estime que cette visite apportera une nouvelle dynamique à la construction de la nation. « C’est une grâce de Dieu », a déclaré M. Barreto par téléphone depuis Dili, où il exerce comme aumônier d’hôpital et de prison. « Elle insufflera une nouvelle vie et une nouvelle énergie à notre combat pour le progrès de cette nation… La politique et l’économie ne sont pas en bonne santé. »

Après une occupation de plusieurs décennies par l’Indonésie, le Timor oriental, ou Timor Leste, a acquis son indépendance en 2002 à la suite d’un référendum supervisé par les Nations unies. Depuis lors, le pays de 1,3 million d’habitants a dû faire face à des défis majeurs : diversifier son économie, qui dépend fortement du pétrole et du gaz, renforcer ses institutions politiques et lutter contre la corruption.

Le pape François conclura sa tournée régionale en Asie du Sud-Est par une visite à Singapour.

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Le thème de la visite

Le thème central de la visite, « Que votre foi soit votre culture », souligne l’importance continue de la foi catholique pour le peuple timorais, qui a été activement soutenu par l’Église pendant sa lutte pour se libérer du joug indonésien.

L’un des moments forts de sa visite sera la messe célébrée le 10 septembre sur l’esplanade Taci Tolu de Dili, à laquelle devraient participer quelque 700 000 personnes, venues également de l’Indonésie voisine et d’Australie.

Au cours de son intense séjour, qui durera jusqu’au 11 septembre, il rendra également une visite spéciale aux enfants handicapés, s’adressera au clergé local, rencontrera ses confrères jésuites et, le dernier jour, rencontrera quelque 4 000 jeunes timorais