Nguyen Phu Trong, le chef du Parti communiste vietnamien (PCV) qui a inauguré une ère de liens étroits avec les États-Unis, qui a su ménager la Chine rivale et qui a mené une campagne historique de lutte contre la corruption dans une économie en pleine croissance, est décédé vendredi en raison de “son âge avancé et d’une grave maladie”, a annoncé le gouvernement sur son site internet. Il avait 80 ans.

Le site, citant des informations de l’équipe médicale de M. Trong, indique qu’il est décédé vendredi en début d’après-midi “après une période de maladie”.

Le président vietnamien To Lam avait temporairement repris les fonctions de Nguyen Phu Trong jeudi “en raison de la nécessité de continuer à donner la priorité au temps nécessaire au secrétaire général pour se concentrer sur un traitement actif”, a déclaré le Politburo du parti dans un communiqué.

Nguyen Phu Trong était chef du parti depuis 2011. Son décès plonge Hanoï dans l’incertitude politique que l’État à parti unique dédaigne, alors que les investisseurs et les apparatchiks attendent un successeur.

La bonne foi marxiste-léniniste inégalée de Trong lui a permis de rester dans les bonnes grâces du seul parti communiste plus grand que le sien, celui de la Chine voisine. Il a simultanément présidé à l’épanouissement des relations avec les États-Unis, un pays avec lequel le pays a mené une guerre longue et sanglante et qui a toujours pour politique de remettre en question l’appartenance à un parti communiste d’une personne qui demande la citoyenneté.

En 2015, Nguyen Phu Trong est devenu le seul secrétaire général du PCV à se rendre à la Maison Blanche. Les États-Unis sont le premier client du Vietnam, qu’ils considèrent comme un partenaire essentiel pour les puces électroniques et d’autres produits, ainsi que pour la gestion du conflit en mer de Chine méridionale.

“L’héritage de Trong sera la consolidation du pouvoir du parti par le biais d’une campagne anti-corruption ciblée”, a déclaré Huong Le Thu, directrice adjointe pour l’Asie à l’International Crisis Group, à Nikkei Asia. Selon elle, toutes les arrestations et les licenciements ont alimenté l’incertitude, mais “je pense que le plus grand revers de son bilan serait le plan de succession incomplet”.

Famille d’agriculteurs

Trong est né dans une famille d’agriculteurs en 1944, alors que le Vietnam était une colonie française occupée par le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale. Étudiant, au plus fort de la guerre du Vietnam, il a rejoint un parti ouvrier qui allait devenir le parti au pouvoir aujourd’hui. Ce russophone a étudié la construction de partis et la littérature avant de consacrer sa carrière au communisme. Il a occupé plusieurs fonctions, depuis la rédaction du magazine du parti jusqu’aux fonctions de président du parlement et de secrétaire du comité du parti du parlement.

Il a assumé le poste de secrétaire général, la plus haute fonction politique du Vietnam, en 2011, un an avant que Xi Jinping ne devienne son homologue en Chine. Leurs carrières se sont poursuivies en parallèle, les deux hommes remportant finalement des troisièmes mandats sans précédent et lançant des campagnes de lutte contre la corruption qui ont également été considérées comme des outils contre leurs rivaux.

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